Šezdesetdevetogodišnja zatvorenica mjesecima je pokušavala ostati neprimjetna i držati se podalje od sukoba. Njena šutnja, međutim, posebno je provocirala Berthu, fizički snažnu zatvorenicu koje su se druge žene uglavnom klonile. Napetost je dostigla vrhunac u zatvorskoj kuhinji, gdje je obična rasprava oko pripreme tijesta prerasla u fizički napad pred desetinama očiju.
Starija žena stigla je u ženski zatvor otprilike tri mjeseca prije incidenta. Već tokom prvih dana bilo je jasno da ne namjerava tražiti sukobe niti pokušavati pronaći mjesto u zatvorskoj hijerarhiji. Malo je govorila o sebi, nije se uključivala u rasprave drugih zatvorenica i većinu vremena provodila je obavljajući poslove koji su joj bili dodijeljeni.
Najčešće se mogla vidjeti u kuhinji. Posao joj je, prema priči, pružao rutinu kojom je ispunjavala dane iza rešetaka. Dok su ostale žene razgovarale, raspravljale ili pokušavale saznati nešto o novoj zatvorenici, ona je nastavljala mijesiti, slagati i pripremati hranu, gotovo kao da ono što se događa oko nje nema nikakve veze s njom.
Posebnu znatiželju izazivao je razlog zbog kojeg je završila u zatvoru. O tome nije željela detaljno govoriti. Kada bi joj neko postavio direktno pitanje, odgovarala je samo da je napravila strašnu grešku i da sada mora prihvatiti posljedice vlastitog postupka. Nakon izvjesnog vremena većina zatvorenica prestala je pokušavati izvući više informacija.
Jedna zatvorenica ipak je nije ostavljala na miru
Bertha je bila izuzetak. Opisana je kao krupna i fizički snažna žena, s tetovažama koje su prekrivale veliki dio njenih ruku. Prema priči, služila je dugu zatvorsku kaznu zbog ubistva i više brutalnih napada, a njen temperament bio je dovoljno poznat da su druge zatvorenice izbjegavale nepotrebne sukobe s njom.
Prema navodima iz priče, čak su i pojedine čuvarice nastojale izbjeći nepotrebne konfrontacije. Bertha je bila naviknuta da njeno prisustvo izaziva strah, a upravo je mirno ponašanje nove zatvorenice počelo privlačiti njenu pažnju. Nije postojao konkretan sukob kojim bi se moglo objasniti zbog čega je odabrala baš nju.
POZADINA DOGAĐAJA
Tokom približno tri mjeseca starija zatvorenica pokušavala je ostati izvan sukoba i rijetko je odgovarala na provokacije. Bertha je, nasuprot tome, postepeno pojačavala pritisak, a mirnoća žene koju je odabrala za metu kao da ju je dodatno provocirala.
Počelo je uzimanjem hrane i namjernim rušenjem tanjira. Zatim su uslijedila gurkanja u hodnicima i zahtjevi da starija žena obavlja dio Berthinih poslova. Sve je ukazivalo na to da Bertha očekuje ili strah ili otvoreno suprotstavljanje, ali nije dobijala ni jedno ni drugo.
Starica gotovo nikada nije uzvraćala. Nije odgovarala uvredama, nije prijetila i nije pokušavala vratiti istom mjerom. Takvo ponašanje nije smirivalo Berthu. Prema priči, imalo je upravo suprotan učinak i njene provokacije postajale su sve otvorenije.
„Why are you so quiet, old woman? Do you think you’re better than everyone else here?“
— Bertha
Ni nakon takvih riječi starija žena nije ulazila u raspravu. Nastavljala bi svojim putem, pokušavajući izbjeći dodatni konflikt. Međutim, odnos između njih dvije postajao je sve napetiji, a jutro u zatvorskoj kuhinji konačno je donijelo situaciju u kojoj povlačenje više nije bilo jednostavno.
Sukob je počeo zbog posude s tijestom
Tog jutra zatvorenice su pripremale hljeb za zatvorsku kantinu. Posao je bio podijeljen: jedne žene mijesile su tijesto, druge su ga raspoređivale u kalupe, dok je 69-godišnja zatvorenica pripremala veću količinu za narednu turu. Budući da nije bilo dovoljno radnika, tempo je bio brži nego inače.
Bertha joj je prišla i zatražila već pripremljeno tijesto kako ne bi morala završavati svoj dio posla. Starija žena nije odbila na grub način. Zamolila ju je da uzme drugu posudu jer je gotovo završila ono na čemu je već radila.
Bertha je to, prema opisu događaja, odmah protumačila kao suprotstavljanje. „Are you telling me what to do now?“, upitala ju je. Starica je pokušala objasniti da će, ako pomiješaju ono što odvojeno pripremaju, obje morati ponovo započeti posao.
Rasprava se u tom trenutku još uvijek mogla završiti riječima. Međutim, Bertha je zgrabila posudu i snažno je spustila na radnu površinu. Dio tijesta završio je na podu, a starija žena je, gledajući napravljeni nered, odmahnula glavom.
Ono što je počelo kao neslaganje oko podjele posla u kuhinji pretvorilo se u fizički napad. Bertha je pred ostalim zatvorenicama odlučila poniziti ženu koja mjesecima gotovo uopšte nije reagovala na njene provokacije.
Jedna riječ izazvala je još snažniju reakciju
Posmatrajući Berthinu reakciju, starija žena izgovorila je rečenicu koja je dodatno promijenila tok sukoba. Nije povisila glas niti joj je prijetila. Međutim, posljednja riječ kojom joj se obratila posebno je razbjesnila Berthu.
„My God, there’s so much anger inside you, girl…“
— Starija zatvorenica
Bertha je odmah povisila glas. Počela je vrijeđati staricu i zahtijevati da joj objasni da li je zaboravila s kim razgovara. Prije nego što je iko u kuhinji uspio intervenisati, posegnula je prema njenoj sijedoj kosi i čvrsto je zgrabila.
Zatim joj je snažno povukla glavu prema radnoj površini i gurnula lice u veliku masu tijesta. Nekoliko zatvorenica koje su posmatrale incident vrisnulo je, ali se, prema priči, nijedna nije usudila prići Berthi. Strah od njene reakcije bio je jači od želje da se umiješaju.
Bertha je potom staricu ponovo povukla za kosu i podigla joj glavu. Kada je ugledala njeno lice prekriveno brašnom i tijestom, prasnula je u smijeh. Poniženje joj očigledno nije bilo dovoljno, pa je nastavila sa provokacijama.
„Well, does it taste good? Maybe I should put you in the oven too?“
— Bertha
Starija žena teško je disala i rukama se pridržavala za ivicu stola kako ne bi izgubila ravnotežu. Uprkos svemu što se dogodilo, nije pokušala fizički uzvratiti. Nije udarila Berthu niti posegnula za predmetom kojim bi se branila.
Umjesto toga, pokušala ju je nagovoriti da stane. Govorila je da joj nikada ništa nije učinila i tražila da je pusti. Bertha, međutim, prema opisu događaja, još nije smatrala da je sukob završen.
Bertha je podigla ruku, a onda je cijela kuhinja utihnula
Ponovo je uhvatila staricu za kosu i okrenula je prema sebi. Nekoliko koraka dalje ostale zatvorenice nijemo su posmatrale prizor. Pojedine su pogledavale prema vratima, vjerovatno očekujući da će se svakog trenutka pojaviti čuvari. Druge se nisu pomjerale.
Bertha je zatim podigla ruku. Iz njenog pokreta bilo je jasno da se sprema ošamariti stariju ženu. Nasuprot njoj stajala je 69-godišnjakinja razbarušene kose, lica prekrivenog ostacima brašna i tijesta, iscrpljena nakon napada i bez vidljive namjere da uzvrati.
„Please let me go. I haven’t done anything to you.“
— Starija zatvorenica
Bertha joj je odgovorila da još nije završila. Ruka joj je ostala podignuta, a pažnja svih žena u prostoriji bila je usmjerena prema njima. Nakon svega što se dogodilo u prethodnim minutama, niko nije očekivao da će se zaustaviti prije još jednog udarca.
Upravo tada, u trenutku kada je Bertha krenula prema starici, nešto je privuklo pažnju cijele prostorije. Smijeh je nestao, razgovora više nije bilo, a žene koje su do tada posmatrale sukob počele su gledati prema onome što se pojavilo pred njima.
Čak se i Bertha zaustavila usred pokreta. Žena koja je nekoliko sekundi ranije djelovala potpuno uvjereno da joj se niko neće suprotstaviti više nije gledala samo staricu koju je držala pred sobom. Atmosfera u kuhinji promijenila se gotovo trenutno.
Izvorni tekst upravo na tom mjestu prekida događaj i ne otkriva šta se pojavilo pred zatvorenicama niti šta je potom uslijedilo. Zato se iz dostupnog dijela priče ne može pouzdano tvrditi ko je ili šta zaustavilo Berthu. Poznato je samo da je njen zamah iznenada prekinut i da je prizor pred njom bio dovoljan da u nekoliko trenutaka utiša cijelu zatvorsku kuhinju.
