Iza zatvorskih zidina mirnoća se često pogrešno protumači kao slabost. Šezdesetdevetogodišnja zatvorenica gotovo tri mjeseca nije odgovarala na provokacije žene koje su se ostale zatvorenice plašile, čak ni onda kada su poniženja postajala sve ozbiljnija. Međutim, sukob u zatvorskoj kuhinji jednog jutra otišao je predaleko. Bertha ju je zgrabila za kosu, gurnula joj lice u tijesto i podigla ruku da je udari, ali se upravo tada dogodilo nešto zbog čega je smijeh u prostoriji nestao u trenutku.
Starija žena stigla je u ženski zatvor približno tri mjeseca ranije. Od samog početka nije pokušavala pronaći mjesto u zatvorskoj hijerarhiji niti privlačiti pažnju drugih. Govorila je malo, nije se uključivala u sukobe i većinu vremena nastojala je provesti radeći ono što joj je bilo dodijeljeno.
Najčešće se mogla vidjeti u kuhinji. Tamo je pripremala hranu, mijesila tijesto i obavljala rutinske poslove koji su joj, činilo se, omogućavali da se na nekoliko sati udalji od buke, rasprava i stalne napetosti koja je vladala među zatvorenicama. Dok su druge žene razmjenjivale priče o svom životu, ona je uglavnom šutjela.
Upravo je ta šutnja podsticala znatiželju. Niko nije pouzdano znao šta je učinila da bi završila iza rešetaka. Kada bi je neko pitao direktno, nije pokušavala izmišljati opravdanja niti davati detalje. Govorila je samo da je napravila strašnu grešku i da sada mora snositi posljedice.
Jedna zatvorenica nije mogla podnijeti njenu mirnoću
Nakon nekog vremena većina zatvorenica prestala je pokušavati saznati više. Jedna žena, međutim, nastavila ju je posmatrati. Zvala se Bertha i među zatvorenicama je imala reputaciju osobe s kojom se nije poželjno sukobljavati.
Bila je fizički snažna, krupna i imala tetovaže preko velikog dijela ruku. Prema priči, služila je dugu zatvorsku kaznu zbog ubistva i više brutalnih napada. Druge zatvorenice dobro su poznavale njen temperament i uglavnom su činile sve da joj ne daju razlog za sukob. Prema navodima iz priče, čak su i pojedine čuvarice izbjegavale nepotrebna prepiranja s njom.
Nije bilo jednog konkretnog događaja nakon kojeg je Bertha počela maltretirati staricu. Činilo se da joj je najviše smetala upravo njena smirenost. Dok su se druge žene povlačile pred prijetnjama ili pokušavale odgovoriti istom mjerom, starija zatvorenica nije činila ni jedno ni drugo.
POZADINA DOGAĐAJA
Bertha je postepeno počela testirati koliko daleko može ići. Uzimala je starici hranu, rušila joj tanjire, gurala je u hodniku i pokušavala joj nametnuti svoje obaveze. Starija žena gotovo nikada nije uzvraćala, a upravo je takva reakcija, umjesto da zaustavi provokacije, prema priči dodatno pojačavala Berthin bijes.
Svaki put kada bi Bertha pokušala izazvati svađu, dobijala bi gotovo isti odgovor — tišinu. Starica nije prijetila, nije tražila osvetu i nije pokušavala dokazivati da se ne boji. Jednostavno bi nastavila svojim putem.
„Why are you so quiet, old woman? Do you think you’re better than everyone else here?“
— Bertha
Ni na to starija žena nije odgovorila. Pokušala je izbjeći nastavak rasprave, ali napetost između njih dvije nije nestajala. Naprotiv, svakim novim susretom postajalo je jasnije da će Bertha u jednom trenutku pokušati otići korak dalje.
Sukob je počeo zbog posude s tijestom
Jednog jutra grupa zatvorenica dovedena je u kuhinju kako bi pripremala hljeb za zatvorsku kantinu. Posla je bilo mnogo, a radnika manje nego obično. Neke žene mijesile su tijesto, druge su ga raspoređivale u kalupe, dok je starija zatvorenica radila na većoj količini koja je trebala biti pripremljena za sljedeću turu.
Bertha joj je prišla i zatražila da joj preda već pripremljeno tijesto. Time bi izbjegla završiti vlastiti dio posla. Starica se nije svađala. Zamolila ju je samo da uzme drugu posudu jer je ono na čemu trenutno radi bilo gotovo završeno.
Bertha je tu običnu molbu shvatila kao otvoreno suprotstavljanje.
„Are you telling me what to do now?“
— Bertha
Starija zatvorenica pokušala joj je objasniti praktičan razlog. Ako pomiješaju sadržaj posuda, obje će vjerovatno morati ponovo početi s poslom. Nije povisila glas niti joj zaprijetila, ali Bertha je već bila dovoljno ljuta da joj takvo objašnjenje ne znači ništa.
Ono što je počelo kao kratka rasprava oko podjele posla u kuhinji pretvorilo se u otvoreni fizički napad. Bertha je odlučila pred drugim zatvorenicama poniziti ženu koja joj se mjesecima nije suprotstavljala.
Bertha je zgrabila posudu s tijestom i snažno je spustila na radnu površinu. Dio sadržaja završio je na podu. Starija žena pogledala je nered i instinktivno odmahnula glavom.
Zatim je izgovorila nekoliko riječi koje su očigledno pogodile Berthu mnogo više od bilo kakve otvorene uvrede.
„My God, there’s so much anger inside you, girl…“
— starija zatvorenica
Jedna riječ bila je dovoljna da Bertha izgubi kontrolu
Posebno ju je razbjesnilo to što ju je starica nazvala djevojkom. Bertha je povisila glas i počela je vrijeđati, pitajući je da li je zaboravila s kim razgovara. Ostale zatvorenice već su prestale raditi i posmatrale šta se događa.
Prije nego što je iko uspio reagovati, Bertha je uhvatila stariju ženu za sijedu kosu. Snažno joj je povukla glavu prema radnoj površini, a zatim joj gurnula lice direktno u veliku masu tijesta.
Nekoliko zatvorenica vrisnulo je. Ipak, nijedna od njih nije prišla. Berthina reputacija bila je dovoljna da čak i žene koje su vidjele šta radi ostanu na udaljenosti.
Bertha je nakon nekoliko trenutaka povukla staricu nazad držeći je za kosu. Kada je ugledala njeno lice prekriveno brašnom i komadićima tijesta, počela se glasno smijati.
„Well, does it taste good? Maybe I should put you in the oven too?“
— Bertha
Starija žena pokušavala je doći do daha. Objema rukama uhvatila se za rub stola kako ne bi pala. Uprkos napadu, nije zamahnula prema Berthi niti pokušala uzvratiti. Tražila je samo da je pusti, podsjećajući je da joj nikada ništa nije učinila.
Berthina ruka već je bila podignuta
Umjesto da se zaustavi, Bertha ju je ponovo povukla za kosu i okrenula prema sebi. Kuhinja je u tom trenutku gotovo utihnula. Nekoliko žena gledalo je prema vratima, vjerovatno očekujući da će se svakog trenutka pojaviti čuvari, dok su druge samo nepomično posmatrale.
Bertha je podigla ruku. Po njenom pokretu bilo je jasno da namjerava udariti stariju ženu po licu. Starica je bila iscrpljena, kosa joj je bila potpuno razbarušena, a lice i odjeća prekriveni brašnom i tijestom.
„Please let me go. I haven’t done anything to you.“
— starija zatvorenica
Bertha joj je odgovorila da još nije završila. Ruka joj je ostala podignuta, a pažnja svih žena u kuhinji bila je usmjerena samo prema njima. Nakon onoga što su već vidjele, gotovo niko nije vjerovao da će se Bertha zaustaviti sama od sebe.
ŠIRA SLIKA
Do tog trenutka Bertha je računala na isti obrazac koji je mjesecima funkcionisao: druge zatvorenice sklanjale su joj se s puta, a starija žena nije pružala otpor. Zbog toga je vjerovatno očekivala da će i ovaj napad završiti bez ikakvog neposrednog odgovora.
A onda, baš kada je krenula prema starici, nešto se promijenilo. Pokret njene podignute ruke iznenada je stao. Smijeh koji je samo nekoliko trenutaka ranije odzvanjao kuhinjom potpuno je nestao.
Zatvorenice koje su se do tada koncentrisale samo na Berthu i njenu žrtvu počele su gledati prema nečemu što se pojavilo pred njima. Neke su se potpuno ukočile. Druge nisu izgovorile ni riječ.
Čak se i Berthin izraz lica promijenio. Žena koja je nekoliko sekundi ranije djelovala potpuno sigurna da joj niko neće stati na put više se nije smijala. Podignuta ruka ostala joj je zaustavljena u zraku dok je gledala ono što su sada vidjeli i svi ostali u prostoriji.
U samo nekoliko sekundi atmosfera u zatvorskoj kuhinji postala je sasvim drugačija. Starija zatvorenica još uvijek je stajala uz radni sto, iscrpljena i prekrivena tijestom, ali pažnja više nije bila usmjerena samo na nju. Dogodilo se nešto dovoljno neočekivano da zaustavi čak i Berthu neposredno prije udarca — a upravo je taj trenutak promijenio sve što su prisutne žene mislile da će se dogoditi.
